El dolor en el lado derecho del abdomen suele generar preocupación por el apéndice. La apendicitis aguda es una causa importante, pero en algunas pacientes, la endometriosis también puede afectar el apéndice y producir síntomas similares a los de la apendicitis.
Esta afección, conocida como endometriosis apendicular, puede causar dolor en la parte inferior derecha del abdomen, síntomas crónicos o cíclicos o, en algunos casos, no causar ningún síntoma evidente relacionado específicamente con el apéndice. En publicaciones médicas se han documentado casos de endometriosis apendicular que se presentaron como una posible apendicitis aguda, así como casos descubiertos de manera inesperada durante una cirugía ginecológica [1].
Comprender la diferencia es importante porque el dolor en el lado derecho por sí solo no permite determinar si la causa es apendicitis, endometriosis u otra afección.
Ilustración médica que muestra la ubicación del apéndice en la parte inferior derecha del abdomen, con una vista ampliada de una posible endometriosis que afecta el apéndice.
¿Puede la endometriosis afectar el apéndice?
Sí. La endometriosis puede afectar el tracto gastrointestinal, incluido el apéndice.
Una revisión exhaustiva de 75 estudios encontró que la endometriosis apendicular se ha descrito tanto en pacientes con síntomas similares a los de la apendicitis como como un hallazgo incidental durante una cirugía por endometriosis o dolor pélvico. La frecuencia informada varía considerablemente según la población estudiada y es mayor en algunos grupos con endometriosis profunda. [1].
Debido a esta variabilidad, tener endometriosis no significa necesariamente que el apéndice esté afectado.
¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis apendicular?
Los síntomas de la endometriosis apendicular pueden variar considerablemente.
Algunas pacientes no presentan síntomas que indiquen claramente una afectación del apéndice. Otras pueden experimentar:
- dolor en la parte inferior derecha del abdomen o dolor pélvico
- dolor crónico o recurrente en el lado derecho
- dolor que parece seguir el ciclo menstrual
- molestias abdominales
- síntomas similares a los de una apendicitis aguda o crónica
La endometriosis apendicular se ha asociado con síntomas similares a los de una apendicitis aguda o crónica, así como con dolor cíclico y crónico en la parte inferior derecha del abdomen [1].
En términos más generales, la endometriosis debe considerarse en pacientes que presentan ciertos síntomas cíclicos o no cíclicos, incluidos el dolor pélvico y síntomas intestinales como la disquecia [2].
Sin embargo, estos síntomas no son específicos de la endometriosis. El dolor en el lado derecho del abdomen puede tener muchas causas posibles.
Appendicitis vs. Endometriosis: How Can the Symptoms Overlap?
The distinction can sometimes be difficult because both conditions may produce pain in the right lower abdomen.
Acute appendicitis commonly causes abdominal pain that may begin near the belly button and move toward the lower right abdomen. The pain may begin suddenly and worsen within hours. Other symptoms can include loss of appetite, nausea, vomiting, fever, and abdominal swelling [3].
Appendiceal endometriosis can sometimes resemble this presentation. In a comprehensive review, numerous published cases involved patients with appendiceal endometriosis who presented with right-sided lower abdominal pain and clinical features suggestive of acute appendicitis [1].
One potentially important clue is whether pain repeatedly occurs around menstruation, particularly when right-sided pain accompanies other symptoms associated with endometriosis. However, a cyclical pattern alone cannot reliably distinguish appendiceal endometriosis from other causes of abdominal pain.
Right-Sided Abdominal Pain and Endometriosis
Right-sided pain can occur in patients with endometriosis even when the appendix is not involved.
Endometriosis can occur at different locations within and outside the pelvis, and symptoms do not always reliably identify the precise location of disease. ESHRE recommends considering endometriosis in patients with a range of cyclical and non-cyclical symptoms, including dysmenorrhea, deep dyspareunia, dyschezia, dysuria, painful rectal bleeding, and other characteristic symptoms [2].
Therefore:
Right-sided abdominal pain does not automatically mean appendix endometriosis.
The location, timing, severity, menstrual pattern, associated symptoms, previous surgery, imaging, and other clinical findings all matter.
What Does Endometriosis on the Appendix Look Like?
The appearance of appendiceal endometriosis can vary. During surgery, an appendix affected by endometriosis may show abnormalities such as adhesions, rigidity, hyperemia, congestion, induration, or visible implants. Importantly, not every abnormal-looking appendix proves to contain endometriosis [1].
In some cases, surgeons may notice dark or benign-appearing spots on the appendix during pelvic surgery. These findings can raise suspicion for endometriosis, particularly when disease is present elsewhere in the pelvis, but appearance alone cannot confirm the diagnosis.
If suspicious tissue or the appendix is removed, histopathologic examination can determine whether endometriosis is actually present [1].
How Is Appendix Endometriosis Diagnosed?
Diagnosing appendiceal endometriosis before surgery can be challenging.
Symptoms may overlap with other causes of abdominal and pelvic pain, and appendiceal involvement may sometimes be discovered incidentally during surgery. When the appendix is removed, histopathologic examination can establish whether endometriosis is present in the tissue [1].
This distinction is particularly important because symptoms and visual appearance alone may not reveal exactly what is affecting the appendix.
When Endometriosis and Appendix Symptoms Overlap
Appendiceal endometriosis illustrates why abdominal and pelvic pain can sometimes be difficult to interpret.
For one patient, right-sided pain may be caused by appendicitis. For another, endometriosis may involve the appendix. In others, endometriosis elsewhere in the pelvis or an entirely different condition may be responsible.
En New York Gynecology Surgery & Endometriosis (NYGSE), our endometriosis specialists evaluate the complete pattern of symptoms, imaging, previous treatments, surgical history, and other clinical findings when determining whether endometriosis may be contributing to persistent or complex pelvic pain.
Referencias
- Allahqoli, L., Mazidimoradi, A., Momenimovahed, Z., Günther, V., Ackermann, J., Salehiniya, H., & Alkatout, I. (2023). Appendiceal endometriosis: A comprehensive review of the literature. Diagnostics, 13(11), 1827. https://doi.org/10.3390/diagnostics13111827
- Becker, C. M., Bokor, A., Heikinheimo, O., Horne, A., Jansen, F., Kiesel, L., King, K., Kvaskoff, M., Nap, A., Petersen, K., Saridogan, E., Tomassetti, C., van Hanegem, N., Vulliemoz, N., y Vermeulen, N. (2022). ESHRE guideline: Endometriosis. Human Reproduction Open, 2022(2), hoac009. https://doi.org/10.1093/hropen/hoac009
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (2021, July). Appendicitis. U.S. Department of Health and Human Services. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/appendicitis
