La endometriosis no es cáncer. Es una enfermedad inflamatoria crónica y benigna en la que un tejido similar al revestimiento interno del útero crece fuera de este órgano. Sin embargo, algunas de sus características biológicas se asemejan a las observadas en el cáncer. [1][4]
Las lesiones de endometriosis pueden infiltrar los tejidos circundantes, desarrollar su propio suministro de sangre y sobrevivir fuera de su entorno anatómico habitual. En algunos casos, la enfermedad puede afectar el intestino, la vejiga, los uréteres e incluso órganos fuera de la pelvis. [1][7]
Aunque estas características pueden parecer alarmantes, la endometriosis no es una enfermedad maligna. Comprender las similitudes y diferencias puede ayudar a explicar por qué una enfermedad benigna puede causar complicaciones importantes.
Una ilustración médica que compara la endometriosis y el cáncer, mostrando los órganos afectados, el crecimiento anormal de los tejidos y los cinco tipos principales de cáncer.
¿Es la endometriosis una forma de cáncer?
No. La endometriosis se clasifica como una enfermedad benigna, lo que significa que sus lesiones no son cancerosas.
El cáncer implica la presencia de células malignas que pueden crecer de manera descontrolada, invadir los tejidos circundantes y, en ocasiones, propagarse a órganos distantes. Existen varios tipos principales de cáncer, como el carcinoma, el sarcoma, la leucemia, el linfoma y el mieloma.
Por el contrario, la endometriosis no pertenece a ninguna de estas categorías de cáncer. Se caracteriza por el crecimiento de tejido benigno similar al endometrio fuera del útero, aunque sus lesiones pueden compartir ciertas características biológicas con el cáncer.
Sin embargo, que una enfermedad sea benigna no significa necesariamente que sea inofensiva.
La endometriosis puede causar inflamación crónica, formación de tejido cicatricial, adherencias, dolor pélvico e infertilidad. En los casos más extensos, las lesiones pueden infiltrar los órganos cercanos e interferir con su funcionamiento normal. [4]
La distinción importante es que la endometriosis puede causar daños significativos en los tejidos sin ser cáncer.
¿Por qué la endometriosis se comporta de manera similar al cáncer?
Los investigadores han identificado varias similitudes biológicas entre la endometriosis y el cáncer, particularmente en relación con la invasión de tejidos, la formación de vasos sanguíneos, la supervivencia celular y la inflamación.
1. La endometriosis puede invadir los tejidos circundantes
Las lesiones de endometriosis pueden infiltrar los tejidos cercanos, especialmente en pacientes con endometriosis profunda.
Según su ubicación, las lesiones pueden afectar el intestino, la vejiga, los uréteres, los ligamentos uterosacros y otras estructuras pélvicas. [6]
Con el tiempo, la inflamación y la fibrosis pueden contribuir a la formación de adherencias, lo que provoca que órganos que normalmente se mueven de manera independiente queden unidos entre sí.
El cáncer también puede invadir los tejidos circundantes. Sin embargo, la infiltración local asociada con la endometriosis es biológicamente diferente de la invasión maligna. La endometriosis sigue siendo una enfermedad benigna incluso cuando sus lesiones se extienden profundamente hacia los tejidos circundantes.
2. La endometriosis puede desarrollar su propio suministro de sangre
Para que las lesiones de endometriosis sobrevivan y crezcan, necesitan oxígeno y nutrientes.
Uno de los procesos que favorece su supervivencia se denomina angiogénesis, que consiste en la formación de nuevos vasos sanguíneos a partir de vasos ya existentes.
Las investigaciones sugieren que las lesiones de endometriosis pueden estimular la formación de vasos sanguíneos mediante moléculas de señalización, como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). [5]
La angiogénesis también desempeña un papel importante en el cáncer, ya que los tumores en crecimiento pueden estimular la formación de vasos sanguíneos adicionales. Sin embargo, la angiogénesis no es exclusiva del cáncer. También ocurre durante procesos normales, como la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos.
La angiogénesis es uno de los diversos procesos biológicos que pueden ayudar a las lesiones de endometriosis a sobrevivir fuera del útero.
3. Las células de endometriosis pueden resistir la muerte celular normal
El cuerpo elimina de forma natural las células dañadas o innecesarias mediante un proceso llamado apoptosis, o muerte celular programada.
Algunos estudios sugieren que las lesiones de endometriosis presentan alteraciones en los mecanismos que regulan la apoptosis, lo que permite que ciertas células sobrevivan más tiempo de lo esperado. [1][7]
Las células cancerosas también pueden desarrollar mecanismos que les permiten evitar la muerte celular programada. Sin embargo, la resistencia a la apoptosis no convierte automáticamente a una célula en cancerosa.
En la endometriosis, estas alteraciones pueden contribuir a la persistencia de las lesiones fuera del útero.
4. La endometriosis puede causar inflamación crónica
La endometriosis está asociada con una actividad inflamatoria persistente.
Las lesiones interactúan con los tejidos circundantes y las células del sistema inmunitario, liberando sustancias inflamatorias que pueden contribuir al dolor, la fibrosis y la formación de adherencias. [1][7]
La inflamación crónica también interviene en el desarrollo y la progresión de ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, la inflamación se presenta en muchas enfermedades benignas y no indica necesariamente la presencia de una enfermedad maligna.
En la endometriosis, la inflamación puede contribuir a los síntomas y a las alteraciones anatómicas incluso sin que exista crecimiento de células cancerosas.
5. La endometriosis puede afectar órganos fuera de la pelvis
La endometriosis afecta con mayor frecuencia las estructuras de la pelvis, incluidos los ovarios, el peritoneo pélvico y los tejidos que rodean el útero.
Sin embargo, en casos poco frecuentes, las lesiones pueden aparecer fuera de la pelvis.
Algunos ejemplos incluyen el diafragma, la cavidad torácica, la pared abdominal y otras zonas distantes. Los investigadores continúan estudiando cómo se desarrolla la endometriosis en estas áreas. Entre los mecanismos propuestos se encuentran el desplazamiento de células similares a las del endometrio a través de los vasos linfáticos o sanguíneos y la transformación de ciertas células en tejido similar al endometrio. [1]
A diferencia de la metástasis del cáncer, la endometriosis que se encuentra fuera de la pelvis no se clasifica como cáncer metastásico. Los mecanismos por los cuales la endometriosis se desarrolla en zonas distantes aún están siendo estudiados.
La endometriosis y el cáncer presentan diferencias biológicas importantes
A pesar de compartir ciertas características biológicas, la endometriosis y el cáncer son enfermedades fundamentalmente diferentes.
| Característica | Endometriosis | Cáncer |
|---|---|---|
| Clasificación | Benigno (no canceroso) | Maligno (canceroso) |
| Invasión de tejidos | Puede infiltrar los tejidos circundantes y causar fibrosis | Puede invadir y destruir los tejidos circundantes |
| Formación de vasos sanguíneos | Puede favorecer la supervivencia de las lesiones | Puede favorecer el crecimiento tumoral |
| Inflamación | Común | Puede contribuir a la progresión |
| Alteraciones en la supervivencia celular | Pueden presentarse | Comunes en muchos tipos de cáncer |
| Afectación de órganos | Puede afectar múltiples órganos y tejidos en todo el cuerpo | Puede afectar múltiples órganos y propagarse mediante metástasis |
Aunque la endometriosis es una enfermedad benigna, puede compartir ciertas características biológicas con el cáncer, como la infiltración de tejidos, la inflamación y la formación de nuevos vasos sanguíneos. Estas similitudes no significan que la endometriosis sea cáncer.
La endometriosis a veces puede confundirse con el cáncer
En algunas circunstancias, la endometriosis puede parecerse al cáncer en las pruebas de diagnóstico por imágenes.
Los endometriomas ováricos, también conocidos como quistes de chocolate, pueden aparecer como masas ováricas complejas.[6] Algunas lesiones de endometriosis profunda también pueden provocar engrosamiento de los tejidos o la formación de nódulos que se asemejan a otras enfermedades pélvicas.
Además, algunas pacientes con endometriosis presentan niveles elevados de CA-125, un marcador sanguíneo que a veces se utiliza durante la evaluación del cáncer de ovario. Sin embargo, el CA-125 también puede aumentar en enfermedades benignas y, por sí solo, no permite diagnosticar ni descartar el cáncer. [2]
Cuando los hallazgos de las pruebas de diagnóstico por imágenes son inusuales o sospechosos, puede ser necesaria una evaluación adicional para distinguir la endometriosis de una enfermedad maligna.
¿Puede la endometriosis convertirse en cáncer?
Aunque la endometriosis es benigna, las investigaciones han identificado una asociación entre esta enfermedad y un mayor riesgo relativo de ciertos tipos de cáncer de ovario, especialmente el carcinoma de células claras de ovario y el carcinoma endometrioide. [3]
En casos poco frecuentes, puede producirse una transformación maligna del tejido asociado con la endometriosis. Sin embargo, la mayoría de las pacientes con endometriosis nunca desarrollarán cáncer de ovario. El riesgo absoluto sigue siendo bajo. [3][4]
Tener endometriosis no significa que el cáncer sea inevitable ni que todas las lesiones de endometriosis tengan el potencial de volverse malignas.
Los factores de riesgo individuales, los antecedentes médicos y los hallazgos clínicos sospechosos deben orientar la evaluación adicional.
Comprender por qué la endometriosis se comporta de manera similar al cáncer
La endometriosis y el cáncer comparten ciertos procesos biológicos, como la invasión de tejidos, la angiogénesis, las alteraciones en la supervivencia celular y la inflamación.
Estas similitudes no convierten a la endometriosis en una forma de cáncer.
Comprender cómo sobreviven las lesiones de endometriosis y cómo afectan los tejidos circundantes puede ayudar a explicar por qué esta enfermedad, a pesar de su clasificación como benigna, puede causar síntomas y complicaciones importantes.
En New York Gynecology Surgery & Endometriosis, nuestros especialistas ofrecen evaluaciones y tratamientos individualizados para pacientes con endometriosis sospechada o confirmada, incluidos los casos complejos que afectan los órganos pélvicos circundantes.
Considere programar una consulta para comprender mejor sus síntomas, los resultados de las pruebas diagnósticas y las opciones de tratamiento disponibles.
Referencias
- Adilbayeva, A., & Kunz, J. (2024). Pathogenesis of endometriosis and endometriosis-associated cancers. International Journal of Molecular Sciences, 25(14), 7624. https://doi.org/10.3390/ijms25147624
- American College of Obstetricians and Gynecologists. (2020, October). Can I get a CA 125 test to make sure I don’t have ovarian cancer? https://www.acog.org/womens-health/experts-and-stories/ask-acog/can-i-get-a-ca-125-test-to-make-sure-i-dont-have-ovarian-cancer
- Barnard, M. E., Farland, L. V., Yan, B., Wang, J., Trabert, B., Doherty, J. A., Meeks, H. D., Madsen, M., Guinto, E., Collin, L. J., Maurer, K. A., Page, J. M., Kiser, A. C., Varner, M. W., Allen-Brady, K., Pollack, A. Z., Peterson, K. R., Peterson, C. M., & Schliep, K. C. (2024). Endometriosis typology and ovarian cancer risk. JAMA, 332(6), 482–489. https://doi.org/10.1001/jama.2024.9210
- Becker, C. M., Bokor, A., Heikinheimo, O., Horne, A., Jansen, F., Kiesel, L., King, K., Kvaskoff, M., Nap, A., Petersen, K., Saridogan, E., Tomassetti, C., van Hanegem, N., Vulliemoz, N., y Vermeulen, N. (2022). ESHRE guideline: Endometriosis. Human Reproduction Open, 2022(2), hoac009. https://doi.org/10.1093/hropen/hoac009
- Bo, C., & Wang, Y. (2024). Angiogenesis signaling in endometriosis: Molecules, diagnosis and treatment (Review). Molecular Medicine Reports, 29(3), Article 43. https://doi.org/10.3892/mmr.2024.13167
- National Institute for Health and Care Excellence. (2024). Endometriosis: Diagnosis and management (NICE Guideline NG73). https://www.nice.org.uk/guidance/ng73
- Psilopatis, I., Burghaus, S., Au, K., Hofbeck, L., Windischbauer, L., Lotz, L., & Beckmann, M. W. (2024). The hallmarks of endometriosis. Geburtshilfe und Frauenheilkunde, 84(6), 555–563. https://doi.org/10.1055/a-2306-8759
